En la demanda de un producto intervienen muchos factores. Los más importantes son:

• El precio del bien. Cuanto más caro sea el bien, menor será la cantidad demandada del mismo.
• El precio de otros bienes.
• Los gustos o preferencias de los consumidores. Si éstos varían, los consumidores variarán sus pautas de consumo.
• La renta de los consumidores. Las personas demandarán una mayor o menor cantidad de un bien en función de la renta de la que dispongan.

Donde:

• QD(x) es la cantidad demandada del bien X.
• Px es el precio del bien X.
• Py es el precio de otros bienes.
• Pref son las preferencias de los consumidores.

La cantidad demandada de un bien o servicio es función de muchos factores, como el precio del bien, el precio de otros bienes, las preferencias y las rentas de los consumidores.

A partir de esta simplificación de la función de demanda estamos en condiciones de elaborar la llamada curva de demanda, que hace depender la cantidad demandada de un bien exclusivamente de su nivel de precios.

(Los números expresados en el gráfico son los precios para los que se demandan 1, 2, 3, 4... kg de rosquillas)

Hemos visto la demanda que nosotros a título individual hacemos de rosquillas durante un periodo. Pero si pensamos en los demás, nos daremos cuenta de que cada individuo estará dispuesto a comprar más o menos unidades de un bien en función de cuál sea el precio de éste. A partir de las demandas individuales, podremos ser capaces de elaborar la demanda acumulada, o demanda del mercado. Veámoslo con un ejemplo en el que sólo hubiera dos demandantes de un producto, Juan y Almudena:

	La utilizamos cuando estamos estudiando una función que depende de varias variables.
	Permite ver cómo cambia una función cuando cambian simultáneamente todas las variables que la condicionan.
	Sirve para ver cómo varía una función cuando sólo lo hace uno de los factores que la afectan.

ACTIVIDADES DEMANDA 1

AUTOEVALUACIÓN  DEMANDA 2

ACTIVIDADES DEMANDA 3

Al elaborar sus embutidos, Sandra ha logrado contactar con dos cadenas de supermercados (Mercados, S.A. y Alimentaria, S.L.) como clientes de los jamones que produce. Dependiendo del precio por kg. al que se les venda, estarán dispuestos a comprar las siguientes cantidades:

Vamos a suponer una demanda que, en vez de ser una curva, sea una línea recta. Para ello nos bastará con definir dos puntos; por ejemplo, que para un precio igual a 0 €, la cantidad demandada sea de 40 unidades, y para un precio igual a 80 €, la cantidad demandada sea de 0 unidades:

Representemos la recta a partir de las coordenadas de varios puntos de la misma:

Vamos a retomar algunos de los datos de la demanda de jamones de Sandra. Para hacer más sencilla su curva de demanda, asumamos que se trata de una línea recta y que sólo sabemos dos puntos (p,q) de la misma:

Imagen de producción propia.

Pensemos ahora en dos puntos (p,q), pertenecientes a la recta: el punto (0,40), y el punto (79,0'5).

Si a partir de cualquiera de ellos se produce una subida de precios de 1 €, la demanda disminuirá en 0'5 unidades, pasando los nuevos puntos a ser (1,39'5) y (80,0).

• La evolución cuantitativa en ambos casos ha sido igual:
  • Al pasar de (0,40) a (1,39'5), el precio aumenta en 1 € y la cantidad demandada disminuye en 0'5 unidades.
  • Al pasar de (79,0'5) a (80,0), el precio aumenta en 1 € y la cantidad demandada disminuye en 0'5 unidades.
• Cualitativamente, sin embargo, podemos pensar en un demandante que se encontrara en cada uno de los puntos iniciales:
  • En el primer caso, un aumento de precios apenas si supone una alteración: el demandante pasa de consumir bastante (cuarenta unidades) a consumir prácticamente lo mismo (39'5 unidades).
  • En el segundo caso, sin embargo, el aumento de precios supone que el demandante pasa de consumir algo (0'5 unidades) a no consumir nada: es un salto mucho más radical.

Para ilustrar esas diferencias cualitativas no podemos valernos de la pendiente de la recta, puesto que es una magnitud constante en todos sus puntos (en nuestro caso, -1/2). Por eso recurrimos en economía a un concepto, el de elasticidad.

Con carácter general, la elasticidad de una variable dependiente con respecto a una variable independiente es: